У бактерий открыли тайную «половую жизнь»

Биологи долгое время считали, что бактерии не могут формировать отдельные виды из-за уникальных механизмов генетического обмена. Однако ученые Технологического института Джорджии, которые опубликовали исследование в журнале Nature Communications, меняет это представление.

Ученые провели глубокий анализ геномов двух бактериальных популяций: Salinibacter ruber из испанских солеварен и Escherichia coli с животноводческих ферм Великобритании. Ключевым открытием стал процесс, названный «гомологичной рекомбинацией», который позволяет бактериям обмениваться генетическим материалом.

Принципиальное значение имеет тот факт, что бактерии предпочитают обмениваться ДНК исключительно внутри своего вида. Этот механизм действует систематически по всему геному и служит своеобразным инструментом сохранения видовой сплоченности. «Результат с точки зрения сплоченности видов может быть поразительно схожим с половым размножением у животных и растений», — отмечает Костас Константинидис, руководитель исследования.

Разработанный метод можно использовать в эпидемиологии, экологии, медицине и других областях, где необходимо идентифицировать и изучать микробные популяции. Понимание механизмов видообразования бактерий может помочь в разработке новых стратегий борьбы с инфекционными заболеваниями, изучении микробных экосистем и прогнозировании их изменений.