Осмотр глазного дна может выявить болезнь Альцгеймера за 20 лет до симптомов

Ученые изучали мышей с генетической мутацией MTHFR 677C>T, которая встречается примерно у 40% людей и повышает риск развития болезни Альцгеймера. Уже в шестимесячном возрасте у этих животных появлялись характерные сосудистые аномалии: извитые и суженные сосуды сетчатки с уменьшенным количеством разветвлений.

«Ваша сетчатка — это, по сути, ваш мозг, но она гораздо более доступна», — объясняет нейробиолог Алайна Рейган, руководившая исследованием. Сетчатка — часть центральной нервной системы и состоит из той же ткани, что и мозг, поэтому изменения в ней могут отражать процессы в головном мозге.

Исследователи обнаружили, что сосудистые изменения в сетчатке соответствуют аналогичным аномалиям в мозге тех же мышей: снижению числа сосудов в коре и уменьшению мозгового кровотока. Это указывает на системный характер проблемы, а не локальные нарушения.

Исследование также выявило значительные различия между самцами и самками: у самок изменения были выражены сильнее. К 12 месяцам у них наблюдалось большее снижение плотности и разветвленности сосудов. Это согласуется с данными ВОЗ о том, что деменция чаще развивается у женщин.

Сейчас исследователи сотрудничают с врачами больницы Northern Light Acadia в штате Мэн, чтобы проверить, можно ли выявить такие же изменения у людей с данной мутацией. Если связь подтвердится, офтальмологи смогут определять группы риска за десятилетия до проявления когнитивных нарушений.

У большинства людей старше 50 лет есть нарушения зрения, и они ежегодно проходят обследование. Увеличивается ли риск при наличии сосудистых изменений, и можно ли в этот момент врачам начать смягчать последствия изменений в мозге? Возможно, пройдёт 20 лет, прежде чем когнитивные нарушения станут заметны пациентам и их семьям.