Недалеко от России могла зародиться жизнь из космоса

78 млн лет назад астероид диаметром 1,6 км ударил по территории нынешней Финляндии. Так появился кратер Лаппаярви, который находится недалеко от границ России. Космический камень оставил после себя кратер Лаппаярви шириной 23 км и глубиной 750 м. Внутри образовалась гидротермальная система: горячая вода циркулировала в раздробленных породах и создавала новые условия для жизни.

Учёные знали о бурной микробной активности в этих породах, но не могли точно сказать, когда она началась. Команда из Швеции решила эту проблему. Исследователи проанализировали пирит и кальцит из трещин под кратером. Они измерили изотопный состав минералов и нашли характерные следы микробной работы.

Пирит с низким содержанием серы-34 появился уже через 5 млн лет после падения. Это значит, что микроорганизмы восстанавливали сульфаты в глубине кратера, когда температура опустилась до комфортных 47 ± 7 °C. Через 10 млн лет микробы оставили ещё один след — кальцит с углеродом-13.

«Мы впервые напрямую связали появление микробной жизни с падением метеорита», — пояснили авторы статьи в Nature Communications.

Учёные считают, что такие кратеры могли служить убежищем для жизни и после самых разрушительных катастроф. Астероиды нередко содержат аминокислоты и другие строительные блоки, так что они могли не только стерилизовать поверхность, но и приносить материалы для новой биосферы. Это подтверждает идеи панспермии — распространения жизни через космос.

Разработанный метод поможет проверять и другие ударные структуры, а также образцы с Марса и астероидов.