Найдена странная клеточная сущность на грани жизни

Учёные наткнулись на странную клетку, которая нарушает границы между живым и неживым. Новый паразит, получивший название Sukunaarchaeum mirabile, появился в данных случайно — во время изучения ДНК планктона Citharistes regius и его симбиотических бактерий. Неожиданная петля ДНК не принадлежала ни одному известному организму и не вписывалась в привычную классификацию.

Паразит оказался крошечным — его геном содержит всего 238 тысяч пар оснований. Это меньше, чем у многих вирусов. В геноме почти полностью отсутствуют метаболические пути: клетка не умеет вырабатывать энергию, не синтезирует белки обмена веществ и не поддерживает себя. Большинство её генов обслуживает только одну функцию — репликацию собственной ДНК. При этом Sukunaarchaeum сохраняет рибосомы, информационную и транспортную РНК — вирусы таких инструментов не имеют. Более того, он, вероятно, формирует мембрану, чтобы удерживать свою ДНК, и как-то взаимодействует с хозяином.

Паразит не предлагает ничего взамен: он живёт за счёт планктона, но ничего ему не даёт. Исследователи предполагают, что существо относится к археям — древней ветви жизни, к которой принадлежат и многие микробы, и предки эукариот. Его кольцевая хромосома подтверждает эту теорию, хотя от функциональности остались лишь обломки. Это делает Sukunaarchaeum особенно интересным: он способен к репликации, но полностью зависит от чужих ресурсов. То есть формально — не жив, но и не вирус.

Исследование опубликовано в виде препринта и пока ожидает рецензирования. Но уже сейчас находка вызывает споры в научной среде: достаточно ли для жизни уметь копировать себя — или нужно нечто большее.