Древнейшие динозавры могут скрываться в джунглях Амазонки и песках Сахары

Исследователи из Университетского колледжа Лондона проанализировали палеонтологические данные и провели компьютерное моделирование, чтобы по-новому взглянуть на происхождение динозавров. Исследование указывает, что древнейшие представители доисторических животных, вероятно, эволюционировали в экваториальных регионах суперконтинента Гондвана — области суши, которая сегодня охватывает Амазонку, бассейн Конго и пустыню Сахара.

Палеонтологи находили окаменелости динозавров, датированные примерно 230 млн лет, в Бразилии, Аргентине и Зимбабве. Однако существенные различия между этими находками указывают, что динозавры существовали и эволюционировали до известных ранних образцов.

Соавтор исследования Джоэл Хит отмечает колоссальные пробелы в палеонтологической летописи. По его мнению, отсутствие окаменелостей в труднодоступных регионах Африки и Южной Америки не означает отсутствие динозавров, а скорее указывает на недостаточность научных исследований в этих областях.

Первые динозавры, согласно исследованию, были относительно небольшими существами — размером с курицу или собаку. Они были двуногими и, предположительно, всеядными. Принципиальный рывок в их эволюции произошел 201 миллион лет назад после массивных вулканических извержений, которые уничтожили многих родственных рептилий.

Исследователи считают, что ранние динозавры, вероятно, были хорошо адаптированы к жаркому и засушливому климату, который в то время был характерен для приэкваториальных областей. Более того, одна из главных групп динозавров — зауроподы, куда входят знаменитые бронтозавры и диплодоки, — сохранила «любовь» к теплому климату в процессе эволюции.

Ученые считают, что для обнаружения ископаемых «первых динозавров» необходимо вести исследования в труднодоступных регионах Амазонии и Сахары.