ДНК древних людей помогла первым переселенцам выжить в Америке

Исследование, опубликованное в журнале Science, показывает сложную цепочку передачи ДНК между различными видами гомининов. Денисовцы — древние родственники современных людей, обитавшие от Сибир до Океании и Тибета, — вымерли десятки тысяч лет назад.

Ученые сосредоточились на гене MUC19, который играет ключевую роль в работе иммунной системы. Он отвечает за выработку муцинов — белков, образующих слизь и защищающих ткани от патогенов. Генетики проанализировали геномы людей по всему миру, уделив особое внимание этому малоизученному гену.

Анализ показал, что люди с корнями коренных американцев значительно чаще являются носителями денисовского варианта MUC19 по сравнению с другими популяциями. Он встречается у трети людей с мексиканскими корнями, тогда как среди центральноевропейцев — лишь у 1%.

Более того, этот вариант окружен ДНК неандертальцев. «Эта ДНК похожа на печенье Oreo с денисовской сердцевиной и неандертальским печеньем», — образно описал результаты анализа Фернандо Вилланеа, соавтор исследования и доцент антропологии Калифорнийского университета в Боулдере.

Исследователи реконструировали сложную историю передачи гена. На первом этапе денисовцы скрещивались с неандертальцами и передали им свой вариант MUC19. Позже неандертальцы встретились с предкам современных людей — древними Homo sapiens, передав им часть денисовской ДНК. Уже после переселения в Америку естественный отбор способствовал закреплению заимствованного варианта гена.

Анализ геномов 23 древних коренных американцев, найденных на Аляске, в Калифорнии и Мексике, подтвердил распространенность денисовского фрагмента ДНК. У Homo sapiens в Северной Америке произошло расширение повторяющихся последовательностей в области MUC19, что удвоило функциональный домен белка и повысило липкость муцина.

Эта модификация могла дать людям преимущество в защите от патогенов и адаптации к новым микробам и продуктам питания. Точные механизмы пока неясны, но исследователи считают, что именно такие генетические заимствования помогли первым переселенцам выжить в Америке.