Астрономы случайно нашли блуждающую планету с помощью эффекта Эйнштейна

Астрономы нашли в Млечном Пути новый свободно плавающий мир — планету, которая не привязана к звезде и перемещается в одиночестве по космосу. Она получила название OGLE-2023-BLG-0524, и обнаружить её удалось случайно, благодаря гравитационному линзированию.

Этот эффект возникает, когда массивный объект искривляет пространство и усиливает свет от более далёкого источника. Именно так в 2023 году телескоп «Хаббл» зафиксировал усиление света далёкой звезды, вызванное гравитацией неизвестного объекта — им оказалась новая блуждающая планета.

Учёные предполагают, что её масса примерно равна массе Нептуна, а расстояние до неё — 15 000 световых лет. Однако возможен и другой вариант: объект может быть тяжелее, до массы Сатурна, и находиться в 23 000 световых лет от нас. Это уточнят дальнейшие исследования.

Блуждающие планеты трудно обнаружить — они не затмевают свет звёзд, как это делают планеты на орбитах. Обычно их находят либо по редким линзирующим событиям, либо с помощью инфракрасных телескопов. Учёные предполагают, что в архивах «Хаббла» может быть ещё множество подобных объектов, просто не распознанных.

Результаты исследования опубликованы на сервере препринтов arXiv.