Анализ трупов людей объяснил загадочный состав костей неандертальцев

Ученые нашли возможное объяснение старой загадки: почему кости неандертальцев позднего плейстоцена содержат аномально высокую концентрацию изотопа азота-15 — как у гиен и волков. Считается, что такая химическая подпись говорит о большом количестве мяса в рационе, но анатомия человека не позволяет перерабатывать настолько высокие объемы белка.

Исследователи предположили, что дело не в объеме мяса, а в способе его потребления. Гипотеза основана на диете некоторых коренных народов, которые употребляют ферментированное мясо вместе с личинками мух.

Для проверки гипотезы исследователи изучили мышечные ткани 34 человеческих трупов, разлагавшихся в течение двух лет в Центре судебной антропологии Университета Теннесси. Результаты оказались поразительными: по мере гниения уровень азота-15 в мясе повышался, а в личинках достигал 43‰ (промилле) против 8‰ в живой ткани.

«Когда вы получаете нежирное мясо и жирную личинку, у вас получается более полноценное питание», — объясняет автор исследования Арпендра Бизли. Она предлагает рассматривать гниение не как порчу, а как способ хранения и ферментации пищи, делающий мясо более усвояемым.

Такая диета могла бы обеспечить неандертальцев необходимыми жирами, которые сложно добыть в охоте на постную дичь, и объяснила бы химический состав их костей без предположений о чрезмерном потреблении белка. Ученые подчеркивают предварительный характер результатов. В дальнейших исследованиях Бизли планирует сотрудничать с группами коренных народов, чтобы проверить гипотезу в реальных условиях.