Обсерватория Аресибо, расположенная на острове Пуэрто-Рико, известная своими выдающимися достижениями в области радиоастрономии, прекратила свою работу в декабре 2020 года после обрушения рефлекторной тарелки диаметром 305 метров. Комитет по анализу причин отказов и обрушений 305-метрового телескопа в обсерватории Аресибо опубликовал официальный отчёт, в котором подробно изложены результаты расследования.
Согласно отчёту, обрушение было вызвано ослабленной инфраструктурой, вызванной длительным отказом кабельных гнёзд телескопа из-за ползучести цинка и предыдущего ущерба, нанесённого ураганом «Мария» в 2017 году. Ураган подверг телескоп воздействию ветра скоростью от 105 до 118 миль в час, что стало самой высокой структурной нагрузкой, которую кабели телескопа когда-либо выдерживали с момента его открытия в 1963 году.
Радиотелескоп Аресибо. Источник: UCF
Несмотря на то, что проверки, проведённые после урагана, не выявили существенных повреждений, угрожающих структурной целостности телескопа, ремонт был заказан, но отложен на годы из-за нескольких проблем. Более того, расследование показало, что неправильное направление ремонта не предотвратило бы обрушение обсерватории.
В августе и ноябре 2020 года вспомогательный и основной кабели потерпели структурную аварию, что привело к тому, что Национальный научный фонд (NSF) объявил о выводе телескопа из эксплуатации посредством контролируемого сноса. Однако до того, как это могло произойти, 1 декабря 2020 года погнулись ещё несколько вспомогательных кабелей, в результате чего платформа инструмента рухнула на тарелку.
Повреждения обсерватории Аресибо после обрушения платформы телескопа 1 декабря 2020 года. Источник: Deborah Martorell
Обсерватория Аресибо совершила несколько подвигов за многие годы своей службы, включая открытие двойного пульсара в 1974 году, открытие двойного астероида 4337 Аресибо в 1985 году, открытие первых экзопланет в 1992 году и открытие первого повторяющегося быстрого радиовсплеска (FRB) в 2016 году.
Обсерватория также была ответственна за отправку знаменитого «сообщения Аресибо», самой мощной передачи, когда-либо отправленной в космос, и первой попытки человечества передать сообщение внеземному разуму (METI).
NSF объявил, что обсерватория будет переделана в образовательный центр, Arecibo C3, с упором на науку, вычисления и содействие сообществу. Таким образом, хотя долгая история радиоастрономии обсерватории, возможно, закончилась, она продолжится как исследовательский центр STEM, и её наследие сохранится.