Космический телескоп «Хаббл» (HST), несмотря на свой возраст и отсутствие миссий по техническому обслуживанию более 15 лет, продолжает предоставлять ценные научные данные и результаты. Согласно недавней статье, опубликованной на сервере препринтов arXiv, его не следует рассматривать как устаревший инструмент, подлежащий замене космическим телескопом «Джеймс Уэбб» (JWST). Вместо этого, оба телескопа могут работать совместно, обеспечивая максимальный охват наблюдений.
HST, запущенный в 1990 году, имеет 2,4-метровый элемент, который позволяет ему видеть вплоть до ультрафиолетовых длин волн. Хотя он и сталкивался с техническими проблемами, такими как сферическая аберрация, они были успешно решены с помощью корректирующей оптики и сервисных миссий. «Хаббл» остаётся одним из самых успешных научных инструментов, когда-либо созданных, с более чем 46 000 научных статей, написанных с использованием его данных.
Изображение космического телескопа «Хаббл», сделанное 19 мая 2009 года после 4-й миссии по обслуживанию. Источник: NASA
JWST, запущенный в космос на Рождество 2021 года, имеет систему складных шестиугольных зеркал с эффективным диаметром примерно в 2,7 раза больше, чем у HST. Он предназначен для наблюдения в среднем инфракрасном диапазоне, что позволяет ему «видеть древний свет», смещённый в красное в ИК-диапазоне, и наблюдать за галактиками, образовавшимися, когда Вселенная была чрезвычайно молодой. Эти наблюдения уже вызвали ажиотаж в научном сообществе и привели к пересмотру существующих моделей формирования Вселенной.
Хотя JWST и HST имеют некоторые пересечения в диапазоне наблюдений, они предназначены для разных целей и могут дополнять друг друга. HST продолжает предоставлять данные для сотен научных статей каждый год, а JWST уже доказал свою ценность в области космологии и других областях.
Однако, оба телескопа не будут работать вечно. HST, находящийся на низкой околоземной орбите, постепенно прецессирует и в конечном итоге войдёт в атмосферу Земли. Планировщики миссии намеревались захватить его с помощью космического челнока и вернуть на Землю, но программа шаттлов была отменена. Теперь планируется запустить беспилотную ракету, которая состыкуется с телескопом и выведет его с орбиты контролируемым образом, чтобы гарантировать его безопасное приводнение в океан.
JWST, находящийся глубоко в космосе, примерно в 1,5 миллионах километров от Земли, около точки Лагранжа L2, также станет просто ещё одним фрагментом мусора Солнечной системы, когда он в конечном итоге выйдет из строя.
«HST и JWST — это два мощных инструмента, которые могут работать совместно, обеспечивая максимальный охват наблюдений и предоставляя ценные научные данные. Мы должны продолжать использовать их потенциал, пока они ещё работают, и планировать будущие миссии, которые смогут продолжить их наследие», — говорит эксперт NASA.