Возможно, нас ждет эпичное противостояние.
Накануне вечером в Абу-Даби прошел масштабный турнир UFC 308, где в главном событии действующий чемпион Илия Топурия бился с бывшим обладателем пояса Максом Холлоуэем. Для грузина бой с живой легендой спорта стал своего рода проверкой его звездного статуса, который до недавнего времени многие ставили под сомнение. Однако Топурия доказал, что не напрасно он является чемпионом исторически одного из самых крутых дивизионов UFC: Илия не просто победил Холлоуэя, но и стал первым, кто смог нокаутировать Макса во всей его долгой карьере.
Блестящее выступление Топурии на UFC 308 открыло перед ним новые возможности, которые раньше можно было принять за слишком смелые фантазии самого грузина и его поклонников. Илия неоднократно заговаривал о своих ближайших целях: пройти оставшихся топов полулегкого веса, выступить в Мадриде на арене «Сантьяго Бернабеу» (Топурия живет в Испании и представляет эту страну), а также подняться в весе ради боя с Исламом Махачевым. При этом, последняя цель списка кажется наиболее приоритетной для Илии, ведь о ней сам чемпион говорит чаще всего.
Вот и на пресс-конференции Топурия вспомнил о Махачеве. Илия в свойственной себе манере высказался дерзко и где-то самонадеянно, подняв ставки даже относительно прошлых собственных слов о чемпионе из России.
«Я всегда стремился достичь того, чего не мог сделать никто. Никто не может победить Махачева сабмишеном. Я буду первым, кто это сделает», — сказал Топурия на пресс-конференции.
Безусловно, не многие прямо сейчас готовы поверить в победу Топурии над Махачевым именно болевым/удушающим приемом. Ислама считают чуть ли не сильнейшим бойцом лиги в этом компоненте, а еще он значительно крупнее Илии физически. Но испанец грузинского происхождения делает абсолютно правильно, высказываясь в таком ключе. Во-первых, Топурия выбрал идеальный момент для заявления такого рода: историческая победа над Холлоуэем добавляет вес словам Илии. А во-вторых, грузин создает реально крутую историю вокруг своего пока заочного противостояния с Махачевым. Причем это может быть на руку и самому Исламу.
Махачев сейчас находится на такой стадии своей карьеры, когда каждый новый успех подводит его к статусу легенды UFC. Он уже повторил рекорд Хабиба Нурмагомедова по количеству защит титула в легком весе (3), зацементировал за собой первое место в рейтинге сильнейших бойцов лиги вне зависимости от веса и победил минимум трех бесспорных звезд в последних поединках (Оливейра, Волкановски, Порье). Теперь Махачеву нужно пополнять свое наследие противостояниями, о которых будут говорить по всему миру — не только поклонники единоборств, но и люди, не особо следящие за боевым спортом.
Лучшим ориентиром для Махачева в этом смысле (как и по многим другим пунктам) должен быть его лучший друг Хабиб Нурмагомедов. Первый чемпион-легковес UFC в истории России проделал идеальную работу по ходу своей карьеры за океаном — как в спортивном смысле, так и по части продвижения своей фигуры в медиа. Однако даже сам Хабиб признает, что большая часть всего этого космического успеха — плоды победы над Конором Макгрегором в самом кассовом поединке за всю историю ММА.
Илия Топурия может стать для Махачева своего рода Макгрегором, хотя и с некоторыми оговорками: Илия, пожалуй, уступает пиковой версии Конора в харизме и работе на микрофоне (и как следствие — в популярности), но почти наверняка превосходит ирландца в чисто спортивном плане, какой момент карьеры Макгрегора ни возьми. И если представить себе, что в UFC решат свести Махачева и Топурию в октагоне после того, как каждый из них одержит, скажем, еще по одной победе в своем дивизионе, то из этого может получиться самое громкое событие последних лет для лиги. А главное, прямо сейчас едва ли кто-то рискнет с уверенностью заявить, что Илия не представляет опасности для Ислама, так что их возможный бой не будет лишен и спортивной интриги.